NBA pune Clippers e Kawhi Leonard por violação das regras do teto salarial
A NBA anunciou uma punição pesada ao Los Angeles Clippers e a Kawhi Leonard por violarem as regras de teto salarial da liga.
Em comunicado divulgado nesta quarta-feira (2), a entidade informou que a investigação de quase um ano encontrou “um padrão de má conduta e múltiplas violações significativas” da franquia.
Para os Clippers, as sanções incluem a perda de cinco escolhas de primeira rodada do Draft, uma em cada edição entre 2029 e 2033, além de uma multa de 30 milhões de dólares (R$ 152 milhões).
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Além disso, o proprietário Steve Ballmer está suspenso de todas as atividades da liga e da equipe por um ano. A presidente de operações comerciais, Gillian Zucker, também recebeu um ano de suspensão, enquanto o presidente de operações de basquete, Lawrence Frank, foi punido por seis meses.
Já Kawhi Leonard deverá pagar uma multa de 700 mil dólares (R$ 3,5 milhões). No entanto, como não foi suspenso nem teve o contrato anulado, a negociação que prevê seu retorno ao Toronto Raptors não sofre uma punição direta por parte da liga.
Em nota, o ala assumiu a responsabilidade pelo ocorrido por “lapsos de julgamento por pessoas dentro do meu círculo íntimo”.
“A integridade e o respeito por este esporte são fundamentais para quem eu sou. Eu aceito total responsabilidade por lapsos de julgamento por pessoas dentro do meu círculo íntimo e lamento a distração que esta situação causou aos fãs e à minha família”, disse Kawhi em parte do comunicado.
Clippers recusa decisão
Logo após o anúncio da NBA, o Los Angeles Clippers se posicionou e recusou as conclusões feitas pela liga na investigação. A franquia garantiu que contestará todas as punições recebidas.
“Nós rejeitamos veementemente as conclusões da NBA, que são o resultado de uma investigação fortemente enviesada, buscando justificar uma narrativa predeterminada em vez de fatos e evidências.
O que a liga nos disse em particular difere do que anunciou publicamente hoje, e eles não se mantiveram próximos ao padrão estabelecido pelo Comissário Silver no início desta investigação para garantir sua imparcialidade e precisão.
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Durante o último ano, cooperamos plenamente e de boa-fé, e agora lutaremos com a mesma intensidade para demonstrar nossa inocência.
Pretendemos contestar vigorosamente essas conclusões e penalidades por todos os meios disponíveis a nós e aguardamos ansiosamente um processo de arbitragem ético e imparcial”, anunciou o Clippers.
Entenda o episódio
A investigação começou após denúncias de que os Clippers teriam ajudado Kawhi Leonard a obter fontes de renda fora de quadra que poderiam representar uma forma de burlar as regras do teto salarial da NBA.
O principal caso envolvia a Aspiration, empresa na qual o dono da franquia, Steve Ballmer, havia investido e que fechou um acordo de patrocínio de 28 milhões de dólares (R$ 142,5 milhões) com o jogador.
A NBA passou a investigar se os Clippers haviam facilitado o acordo para oferecer benefícios financeiros a Leonard além de seu contrato com a equipe.
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A apuração, porém, encontrou outros casos. Segundo a NBA, a franquia também iniciou ou facilitou oportunidades de renda para Leonard com outras três empresas que mantinham negócios com os Clippers: Boingo Wireless, Daktronics e Lockton Insurance.
A liga ainda apontou o pagamento de despesas pessoais do jogador e de seus representantes.
A investigação foi conduzida de forma independente pelo escritório Wachtell, Lipton, Rosen & Katz e concluiu que Leonard, por meio de seu então empresário Dennis Robertson, também pressionou os Clippers para ajudá-lo a obter essas fontes de renda.
Robertson foi banido de atividades com equipes e afiliados da NBA por cinco anos.
Veja o pronunciamento completo de Kawhi Leonard
“A integridade e o respeito por este esporte são fundamentais para quem eu sou. Eu aceito total responsabilidade por lapsos de julgamento por pessoas dentro do meu círculo íntimo e lamento a distração que esta situação causou aos fãs e à minha família.
Eu entrei no meu contrato com os Clippers, assim como nos acordos em questão, de boa-fé, totalmente comprometido em cumprir minhas obrigações e sem conhecimento de qualquer intenção de qualquer pessoa de contornar o teto salarial.
Por 15 anos, minha prioridade tem sido dar tudo pela minha família, pelo esporte e por aqueles com quem compartilho a quadra. Ao retornar a Toronto, estou focado no que posso controlar, em fechar este capítulo e em seguir em frente com uma página em branco.”
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